Neptuun jahtub aeglaselt, kuid põhjus on teadmata

Astronoomid, kes uurivad Neptuuni atmosfääri avastatudNeptuuni keskmise infrapunakiirguse subhooajaline kõikumine / The Planetary Science Journalet planeedi globaalne temperatuur on viimase 17 aasta jooksul langenud, samas kui lõunapoolus on oluliselt soojenenud. Muutused on jäädvustatud ligi 100 termilise infrapunapildiga, mis on tehtud aastatel 2003–2020 mitme maapealse teleskoobiga.

Samal ajal algas Neptuuni lõunapoolkeral 2005. aastal suvi. Kohalik aasta kestab umbes 165 Maa-aastat, seega muutuvad ka aastaajad planeedil harvemini: Maal on aega 40 aastat. Kuid suvise soojenemise asemel aastatel 2003–2018 jahtus planeet 8 °C võrra.

Ilma filtriteta näeb Neptuun sama sinine välja nagu kunagi varem (tänu sellele, et planeedi atmosfääri ülemises kihis olev metaan peegeldab valgust). Kuid infrapunavalguses on Neptuuni lõunapoolus märgatavalt heledam kui ülejäänud pind, mis näitab soojemat temperatuuri. Samas suve alguses oli küte ühtlane.

Tavaliselt on planeedi keskmine temperatuur –220°C, kuid viimase kahe aasta uurimistöö käigus on leitud, et pooluse temperatuur on tõusnud –121°C-lt –110°C-ni. Samal ajal jõudis ekvaatori äärne tsoon märgatavalt jahtuda, mida on näha infrapunakiirguse tumedamast värvist.

Teadlased pole kindlad, mis võib põhjustada sellise temperatuurierinevuse Neptuuni pooluste ja kesksemate piirkondade vahel. Märgitakse, et vaatlusi võivad mõjutada ilmastikutingimused. Samuti oletatakse, et muutused planeedi stratosfääri keemilises koostises võivad põhjustada temperatuuri muutust.

Nüüd jätkavad teadlased vaatlust ja loodavad, et uued maapealsed teleskoobid on kasulikud Neptuuni suve teise poole vaatlemisel.