NASA valmistub looma kontakti hiiglasliku asteroidiga

2029. aastal möödub Maast suhteliselt lähedalt 340-meetrine asteroid, millele teadlased on pannud nimeks Apophis. Seda peetakse potentsiaalselt ohtlikuks: kuigi planeeti see kindlasti ei puuduta, on oht sattuda kontakti orbiidil olevate geosünkroonsete rajatistega.

Minimaalne kaugus Maast on 37 tuhat kilomeetrit. Kardetakse aga, et nii lähedalt lähenemine planeedile võib muuta selle trajektoori, nii et järgmine möödalend leiab aset juba 2060. või 2068. aastal.

NASA ei pidanud seda seisukohta piisavalt veenvaks ja kuulutabet järgmise saja aasta jooksul asteroid ohtu ei kujuta. Agentuur kavatseb aga Apophist uurida – muu hulgas selleks, et saada kindlaid tõendeid selliste teooriate vastu. Selleks töötasid nad välja plaani Apophis 2029 Planetary Defense Mission ("Missioon kaitsta planeeti", lühendatult PDM).

Missiooni raames puutub uurimissond asteroidiga kokku paar kuud enne Apophise möödalendu. See võimaldab teil teada selle füüsikalisi omadusi ja koostist ning saada aimu selle struktuurist ammu enne seda, kui see Maa orbiidi lähedale ilmub.

Apophis 2029 PDM-i infotund ja avalik kommentaar algab 19. aprillil.