Suurbritannias leiti tohutu "mere draakoni"

Kümnemeetrise mereroomaja jäänused avastatud Inglismaa suurima veehoidla Rutland Wateri lähedal. Ihtüosauruse luustik oli peidetud juura savide alla.

Fossiil on suurim ja paremini säilinud roomaja, mis Ühendkuningriigist kunagi leitud. See avastati juhuslikult: Rutlandi veekaitseala töötaja Joe Davis tegeles 2021. aasta veebruaris veehoidla haljastusega, kuid märkas ootamatult muda seest välja paistvat kummalist eset.

Alguses arvas Davis, et see on dinosaurus, ja teatas sellest maakonnanõukogule. Augustis-septembris tegid teadlased väljakaevamisi, kuid tõsiasjast, et tegu pole dinosaurusega, vaid "meredraakoni" Temnodontosauruse trigonodooniga, räägiti alles nüüd.

Ihtüosauruse kolju on umbes klaveri suurune ja fossiilsete jäänuste kogumass on umbes tonn. Kaevamist juhtinud dr Dean Lomax märkis"See on tõesti enneolematu avastus ja üks suurimaid avastusi Briti paleontoloogia ajaloos."

Leiu võimalikult täpseks kirjeldamiseks tegid teadlased tuhandeid fotosid ja kasutasid fotogrammeetria meetodit. Saadud andmete põhjal lõid nad ihtüosauruse 3D-mudeli.

Esimesed sellised roomajad Suurbritannias 19. sajandi alguses avastatud paleontoloog Mary Anning. Ihtüosaurused asustasid Maa ookeane umbes 250 miljonit aastat tagasi, kuid umbes 90 miljonit aastat tagasi surid loomad välja.

Arvatakse, et ihtüosaurused arenesid välja maapealsete roomajate rühmast, kes naasis merre. Nad meenutavad delfiine või vaalu, kuid see on vaid näide koonduvast evolutsioonist: kui sarnased tunnused arenevad kaugelt suguluses olevatel liikidel, et kohaneda samade tingimustega.