Hiinast avastati maailma vanim fossiilne õistaim

Vanima teadaoleva õienuppude fossiili on avastanud Hiina teadlased. "See on väga erinev sellest, mida me iidsete lillede kohta raamatutest teame," ütles Live Science Xin Wang Nanjingi geoloogia ja paleontoloogia instituudist.

Teadlaste poolt Florigerminis jurassica nime saanud lill kuulub katteseemnetaimede sugukonda ehk õistaime hulka. Nende päritolu on paleobioloogias mõningase arutelu objektiks, kuna sellised lilled on tavaliselt liiga haprad, et fossiilsetes kogustes miljoneid aastaid ellu jääda. Tõendid nende evolutsiooni kohta on liiga visandid.

Varem arvati, et need eksisteerisid kriidiajastul 66–145 miljonit aastat tagasi, kuid on mõned viimastel aastakümnetel avastatud fossiilid, mis viitavad palju varasemale päritolu.

Üks neist fossiilidest on iidne lill Nanjinganthus dendrostyla, mille avastus oli teatas tagasi aastal 2018. Ta on isegi vanem kui F. jurassica, kuid selle staatus tõelise õistaimena on osutunud vastuoluliseks. Mõned teadlased usuvad, et N. dendrostyla ei ole piisavalt keeruline, et seda saaks pidada katteseemneks, samas kui teised väidavad, et see on liiga keeruline, et olla mitteõistav taim.

F. Jurassica seevastu ei sisalda mitte ainult leheoksa, vaid ka füüsiliselt ühendatud vilju ja õienuppe, selgitas Xin Wang. See kõrvaldab igasuguse ebaselguse: kui ühel taimel võib olla pung ja küpsed viljad, siis tähendab see lillede olemasolu vahepealses staadiumis.

Teadlased usuvad, et nende avastamine F. Jurassica põhjustab õistaimede päritolu ümbermõtestamise ja lükkab lillede arengu vähemalt paarikümne miljoni aasta võrra tagasi ajalukku.