Curiosity kulgur leidis Marsilt opaali – astronautide võimaliku veeallika

Curiosity kulguri kogutud vanad pildid on paljastanud punase planeedi rikete "halosid" ümbritsevad heledad kivid. Nende kivimite proove on varem kogutud kulguritest. Uues uurimine Arizona ülikooli teadlased analüüsisid neid arhiiviandmeid uute meetodite abil. Nad suutsid kinnitada, et need heledad kivid sisaldavad opaali.

Opaal tekib siis, kui vesi mõjub ränidioksiidirikastele kividele. Saadud lahus settib kivimi pragudesse ja pragudesse. Aja jooksul kõveneb see kõvaks mineraaliks, mis võib olla hägune ja tuhm või pimestavalt hele. Tänapäeval saadakse opaali enamasti kas Austraaliast või Etioopiast.

Tegelikult pole see esimene kord, kui Marsilt opaalmaterjali leitakse. Aastal 2008 märkas Mars Reconnaissance Orbiter punase planeedi mitmes piirkonnas suuri kahvatuid laike, mis olid tingitud hüdraatunud ränidioksiidi ladestustest. Nüüd tundub, et see materjal on levinum, kui seni arvati.

Opaali avastamine on suur sündmus. Lõppude lõpuks viitab see sellele, et vesi ilmus Marsile väga kaua aega tagasi. Isegi pärast seda, kui pind kuivas ja muutus kõlbmatuks seal elada võivate mikroobide jaoks, jäid pinna all olevad tingimused potentsiaalselt elamiskõlblikuks veel pikaks ajaks.

See on hea uudis Curiosityle ja selle järglasele, kulgurile Perseverance, mis otsib praegu elumärke Jezero kraatri järvest, kus on palju opaalmaterjali.

Opaali teine ​​väärtus on see, et see võib olla kasulik veeallikas tulevastel astronautimissioonidel. Teoreetiliselt võib kristallstruktuurist vett eralduda, kui kivi purustada ja kuumutada. Töörühm arvutas, et 1 meetri pikkune halo mahutab 0,3 meetri sügavusel kuni 5,7 liitrit vett.